——摘自《坦纳伯斯寓言》

坎迪亚大公颁布谕令，要听取麾下各位伯爵的领地发展汇报，美其名曰“未来之路”。坦纳伯斯伯爵恰逢其会，饶有兴致地旁观了这场被他私下称为“伯爵领主演说大赛”的闹剧。

会场设于一座旧礼堂，布置得极为潦草。甚至连让汇报者远程指示羊皮卷轴的“指挥棒”都未曾准备，演讲者需跑到幕布旁，狼狈地对着操作员比划：“往上！往下！就是那段！”

第一位被抽中的，正是以务实著称的莱恩纳德领主。许是命运的嘲弄，他刚踏上那简陋的舞台，便被一根翘起的木板绊了个趔趄，引得台下诸位贵族哄堂大笑。他稳住心神，开始展示。他的汇报如同他的领地一般，没有华丽的辞藻，只有扎实的数据：新垦农田的亩数、疏通河渠的长度、仓库里实实在在的粮食储备。他体恤民情，治下虽不为最富，但民生最为安稳。

然而，他下去之后，后续的汇报者才真正展现了何为“未来之路”。

一位伯爵完全无视汇报要求，滔滔不绝地讲述他狩猎时遇到的奇闻异事，大公听得津津有味，并未出言打断。另一位伯爵，则花了四分之三的时间来详述他与某强大王国君主的远方血缘关系，这番与发展毫无关联的长篇大论，却频频引来惊叹。最后，他宣称自己的领地必将成为大公领之首，描绘了一幅堪比英雄史诗的宏伟蓝图。

坦纳伯斯伯爵清楚地记得，自己上月才从那位伯爵的领地游历归来，所见唯有饥民与荒田，与他描绘的这番盛景，仅有几处吹嘘出来的皮毛相似。

可偏偏，大公殿下就爱听这些。最终，那位“未来王”伯爵获得了最高评价，而首个登场、勤勤恳恳的莱恩纳德，名字却落在了榜单的最末尾。

大会结束时，仁慈的大公为每一位“愿意前来展示忠诚”的伯爵，都颁发了一张署有他大名、写满赞誉之词的“忠诚领状”。

坦纳伯斯伯爵站在廊柱的阴影里，看见莱恩纳德面无表情地接过那张写着最低评价的领状，随即在转身的瞬间，将它紧紧揉成一团废纸。他脸色铁青，带着寥寥几位部下，沉默地离开了会场。

坦纳伯斯的目光最后落在了马厩。他注意到一个有趣的细节：其他伯爵那些善于夸夸其谈的使者，他们的坐骑大多毛色光亮却肩骨嶙峋；唯有莱恩纳德伯爵那几匹不算雄壮的战马，脖颈滚圆，四肢强健，皮毛下涌动着真正的、沉默的力量。

（坦纳伯斯伯爵的结语）

沼泽女巫在熬煮令人产生幻觉的汤药时曾说：在盛大的舞台上，真相往往因过于朴实而成为不合时宜的绊脚石。最能取悦上位者的，从来不是仓廪里实实在在的谷物，而是夜空中那颗永远无法企及、却足以让人沉醉的金色苹果。你若想获得嘉奖，就该学会豢养会唱歌的云雀，而非埋头喂养那些只会下蛋的母鸡。